人類生活在地球上，每天都會產生很多的垃圾，這些垃圾多半是被填埋在地底下，我們知道，很多垃圾是沒辦法分解的，如若長期埋在地下就會污染土地。長期累積的話人類就會因為沒有立足之地而毀滅。而針對垃圾的問題，世界各國也都在想方設法處理，他們在想能不能夠有一種辦法是可以變廢為寶的，畢竟我們經常說垃圾就是放錯地方的資源。后來人們想到可以用垃圾來進行發電，這樣不僅可以解決垃圾到處掩埋的問題，還可以給人類提供能源。說起垃圾發電廠，不得提起在中國上海，有一家全球最大的垃圾發電廠，這座垃圾發電廠可以在三天時間里就清空一座城市的垃圾，實現了垃圾的目標。

從20 世紀70年代起，一些發達國家便著手運用產生的熱量進行發電。歐美一些國家建起了垃圾發電站，美國某垃圾發電站的發電能力高達100兆瓦，每天處理垃圾 60萬噸。現在，德國的垃圾發電廠每年要花費巨資，從國外進口垃圾。據統計，目前全球已有各種類型的垃圾處理工廠近千家。如果我國能將垃圾充分有效地用于發電。每年將節省煤炭5000萬-6000萬噸，其“資源效益”極為可觀。據了解，我國年產城市生活垃圾中填埋占70%，焚燒和堆肥等占10%，剩余20%難以回收。其中垃圾發電率還不到10%，相當于每年白白浪費2800兆瓦的電力，被丟棄的“可再生垃圾”價值高達250億元。

我國城市垃圾焚燒發電最早投入運行始于1987年。之后，隨著一大批環保產業化和環保高技術產業化項目的相繼啟動，垃圾焚燒發電技術得到了快速發展，實現了人現垃圾焚燒發電技盡的本土化。垃圾焚燒處理能力在近5年增長了5倍。垃圾焚燒發電因減少填埋而節約了大量的土地資源，同時也減少了填埋對地下水和周邊環境的污染。

垃圾發電方式隨著垃圾分類投放、分類收集、分類運輸、分類處理等各環節的不斷發展，從長遠效益來看將優于傳統的電力生產。比如生活垃圾中，每天約有180噸廢金屬可回收。用鋁制易拉罐再制鋁，比用鋁土提取鋁少消耗71%的能量，減少95%的空氣污染；用廢玻璃再造玻璃，不僅可節約石英砂、純堿、長石粉、煤炭，還可節電，減少大約 32%的能量消耗，減少20%的空氣污染和50%的水污染；回收一個玻璃瓶節省的能量，可使燈泡發亮4小時。